崔家的中秋是以平平淡淡的家宴开始, 以一篇作业和展望未来的学习计划结束,别人家却不能这么过。那些有钱的官宦人家,不只八月十五,前后几天都要遍请亲友,搭台唱戏, 大摆筵席。
给居安斋唱过三国戏班子的五家班子被请的最多, 晚间拉票时扮作三国美人的伎女更是风光无限, 无数人争着请到家唱曲。五人的身价都扬到了百余两银子一天,还要主家点香布烛,备下四面美人屏风才肯出场。
——那香都不能是崔家搞的穷四合香,而是要爇上沉檀之类上好的香块,一场宴光烧香就能烧掉几十两纹银。
即便这么贵,京里也有的是愿意一掷千金买这个风头的人, 请不到的也只好舍着面子去别人家过节蹭戏。
唯有高公公府上持得住, 请了个刚从真定来的秋喜班,在中午开宴唱戏, 连唱六天。他家不只没用那有名的班子,唱的也不是现在正当流行的三国, 而是《西游记》。
高肃这也是无奈之举——
他家里收了许多帖子, 都是请他晚间去听《三国》的。人家用的不是在黄家花园拉了一天票的班子, 就是晚上扮过三国五美人名伎,他请的这个班子才刚进京, 光从名声上就输了人家一筹。要是把筵席开在晚上, 人家家请的是有名头的“三国第一美人”, 而他们家请的是无名的乡下班子,那收着帖子的人是去谁家呢?
高肃只恨自己出手晚了,请不着好班子,又怕有人中午听了自家的戏,晚上再听别人家的,两相比较,要觉得他家的输给别人,索性就叫只秋喜班唱自家拿手的戏,不跟人家比三国。
那秋喜班擅长的,却是国初杨景贤作的《西游记》。
高肃度着这神仙戏无非也是烟雾腾腾,又着人找计掌问了问怎么弄香烟,怎么能让神仙们隐进烟雾里,仙气飘飘地退场。计掌柜当初跟排的是夜戏,白天的却也不太懂,又不敢敷衍他,推说要研究研究,晚上便去问了崔燮。
崔燮对这方面颇有心得,本想给他细说一下舞台布景的。可那时候已近中秋,布置背景和假山树木什么的都来不及了,只能先上幕布,制造淡入淡出效出。
演出前先在台上高挂数层纱帘做幕布,分别用粗绳将帘子系在两侧台柱上,待到这幕戏演完了,就一层层地放开。纱幕由薄到厚渐渐隐去台上人物的身影,外面再放些香烟遮掩,多少也能有些飘逸效果。
匆促之间,也想不到更好的主意,只能这么办了。
高府有的是织金彩绣的细纱,拣着白的和天青的一卷卷装上去。谢幕时不再是演员们退入后面的小门,而是将帘子放下来,一点点将身影模糊笼罩至看不清,倒有几分隐入烟云深处的意境。
秋喜班先在高家试唱了一回,演的是第三本第一出的《神佛降孙》。这出戏演的是李天王与那叱太子降伏孙行者,将他摄来的金鼎国王女送还国中一幕。
李天王金衣金甲,那叱太子面如美女,孙行者则穿着艳红衣甲,戴着银冠。金鼎国王女是小月桂扮的,描画的正是崔燮出的三国人物眼妆,穿着袿衣,梳着仙髻,满头金珠玉饰,硬生生画成个洛水宓妃。
众仙出场、李天王命四天王送金鼎女还乡等一幕幕都有香烟燎绕,有如踏云。众天兵由哪叱太子领着搜山擒猴王一幕,先是一层层帘幕放下,只留李天王一人在场上,而后观音从帘中央一层层穿帘而出,如同穿破半天仙雾,果然比从台后掀帘子出场更好看。
高肃亲自坐在台下监看效果,一开始还想挑毛病的,到后来就看得眼花缭乱、赞不绝口,叫道:“好!好!好!这西游记岂不比三国好看?只恨没个罗贯中来把它也写成小说,不然叫居安斋出一本西游,我怕不待买他十套八套哩!”
请人!多写几份帖子请人!这样的好戏,不只得叫了自己要结交的勋戚贵胄,当然也得叫相熟的朋友、同僚来看。
他把帖子下遍了南北二镇抚司,过了八月十五,锦衣卫不用在宫里轮值,能腾出工夫的也都到他家听了一场。
谢瑛因曾帮高公公找来一副《安天大会》神仙图,事后又不居功,更叫他们父子看作自己人一般的,不请谁也得请他。八月二十那天他正好不当值,就叫高家管事亲自拉到了高府里,跟着几位请来的勋贵、指挥佥事朱骥等人一块儿听他家的新戏。
《西游记》共六本二十四出,到八月二十那天恰好作第六本,唱的是“胡麻婆问心印,孙行者答空禅,灵鸷山广聚会,唐三藏大朝元”,都是和尚戏。
到《参佛取经》一出,三位弟子作偈拜别师父,隐入薄薄的单层纱幕后,却不退场,而是端坐纱帘后坐禅。三藏念着“三个和尚都圆寂了,贫僧与他作把火”时,从三人身前地面上徐徐拉起一团画着火焰的纱帘,升到半空中一晃而落。
纱帘落下后,那三人已自站起来,手结智拳印、无畏印、说法印,演出了个烧去旧躯壳,解脱是与非的画面。
台下顿时一片掌声,一名客人喜道:“原来我听《西游记》最怕听到这一段。三个徒弟一一下场,又唱什么‘圆寂时砍下头来,连尾巴则卖五贯’,老和尚再待举一把火,岂不真成烧猪了?也就贵府里这么演,我才看出那孙悟空、猪八戒和沙和尚未死,却是成佛了!”
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