张屏在马车内换了衣袍,赶到双成大街,与柳桐倚会合。两人乘车到了意南巷,巷口不少人探头围观,巷内一门前白布高悬,哭声震天。柳桐倚与张屏向门前家仆道:“闻员外仙逝,前来吊唁。”
家仆一看柳桐倚气度非等闲,立刻请入。捧着唁礼的柳宅仆从随着入内。
唁礼乃柳桐倚匆匆备就,在他看来,很简薄了。这个简薄,是相对于太傅府邸丧唁来往的礼仪。挽联、箱盒鱼贯入内,惊得姚家下人飞奔去通报。姚老员外的两个儿子听到丰乐县张屏的名字,觉得张屏二字有些耳熟,但平日来往的大户,又好像没有张姓,来不及细想,便看见两张又年轻又陌生的脸,不禁愣了。
灵棚已搭好,姚老员外的尸身已被挪入,张屏和柳桐倚在灵棚前敬香,孝子行完谢客大礼后,张屏道:“老员外陡然仙去,令人悲痛意外。”
长子姚函哑声道:“儿孙不孝,还未来得及孝顺他老人家,就……”话到此处,泪流失声。
张屏肃然问:“何症?”
二儿子姚岐泣道:“大夫说是中风心塞……”
柳桐倚宽慰道:“员外已登极乐,但请节哀。”
姚函姚岐再谢,张屏又揖道:“在下还有一不情之请,可能入内一拜老员外?”
姚函姚岐又一怔,柳桐倚叹息:“仙者永极乐,仆身在凡尘,凭香忆音容,长敬奉,镌心田。”
两位孝子眼眶一热,姚函躬身:“尊客请入。”
张屏和柳桐倚进了灵棚,在灵床边向姚员外尸身恭敬行礼,暗暗打量。
姚员外身形适中,所着寿衣显然是临时买就,衣料做工虽好,尺寸略有出入,尤其鞋面,不甚贴脚。尸身面覆盖布,双手微握,稍露在袖口外。指甲并无异色,看手形,掌心中必已被孝子们放入了钱或金玉,定然也不是死时的形状。
两人行礼毕,出了灵棚。柳桐倚轻声道:“老员外素善养生,却不曾想……叹匆匆。”
从姚员外尸身所露在外的手指皮肤,及他陡然离世后姚家人的表现来看,姚员外身体必然一向不错。
姚家二子见他二人连父亲平日行事都知晓,越发相信他们是熟人或姚老员外在京中故交的子侄。姚函哽咽道:“先君常食素布施,亦常教诲曰,口中食,身上福,惜之方能久长。可他老人家却……”
柳桐倚道:“老仙翁累积福德,定已登仙列,望员外节哀。”与张屏再化了些纸钱,行礼毕,告辞离开。姚函姚岐感动地将他二人一直送到大门口。
进了车厢,柳桐倚叹了一口气:“人生在世,无常太匆匆。张兄可看出了什么疑点?”
张屏道:“没多少。”
柳桐倚点点头:“是。尸身已被动过,且某些毒药致死,与中风心梗而死的特征相似,不找仵作验尸,单凭匆匆一看,瞧不出什么。张兄这次过来,也不是想看姚员外的尸身吧。”
张屏再嗯了一声:“若姚员外死于非命……”
柳桐倚接话:“凶手大约不是姚家儿子,连灵棚都让我们进了。”
张屏补充:“不是长子。”
柳桐倚一笑:“对,是我武断了。与你我交谈最多的是长子,还有些家里人我们没见到。”
张屏点头。
柳桐倚道:“看来张兄尚未上任已有公务临身。待来日此案破了,一定告诉我一声。”
张屏道:“好。”
柳桐倚两眼亮闪闪的:“张兄莫要笑话我多事,我在断案上无甚才能,但自小就喜欢公案故事。能进大理寺,跟着各位大人长长见识,实属侥幸。这回见张兄有案子,便情不自禁了。我若之后忍不住再和张兄聊聊这案子,你不会介意吧?请张兄放心,我绝不向他人泄露。”
张屏诚恳地说:“柳兄很有才华,我当然不介意。”柳桐倚很聪明,能得到他的帮助,张屏很感激。
柳桐倚笑了:“那真太好了。多谢张兄。”
张屏认真地道:“是我该谢谢你。”
柳桐倚摆手:“张兄,你我二人今后就不要这般客气了。哦,对了,张兄应该知道了吧,姑父要离京一段时日,似是要到张兄所辖的县中去。”
张屏点点头。
柳桐倚接着道:“我打算这两天去姑父家一趟。今天吊唁过姚老员外,再去姑父府上有些不合适。明日张兄拜见完冯大人,若尚有空闲,我与张兄一道过去向姑父问安,如何?”
张屏:“好。”
回到柳桐倚的小宅,刚下马车,便有仆从来报,兰侍郎大人府上遣了人过来,曰侍郎大人不日将离京,小公子想在临行前见见表兄,请柳桐倚到兰府一叙。
小厮道:“兰府来传话的人说,张公子可与少爷一道过去。”
柳桐倚颔首:“转代我谢过姑父大人,且替我与张公子向姑父大人请罪,原本今日便想唐突不请自去,但方才去吊唁了一位故人,不便再拜见尊长。不知明日拜见,可会冒昧?”
小厮道:“小的该死,未回禀详细。来传话的人已说了,就是请少爷和张公子明日到兰府小叙。”
柳桐倚道:“姑父安排周全,太爱护小侄了。”吩咐打赏兰府下人,又写了封谢函,并些许礼物,托兰府下人转呈兰珏。
兰府下人带了好些果品、点心来,还有新奇的时令河鲜野味。柳桐倚笑道:“姑父疼爱,有口福了。”遂令厨房整治,晚上与张屏把盏谈案。
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