“为什么?”何田不明白。
老猎人却不再说话了。
易弦小声跟何田说,“看这样子,今年的商队要搞垄断了。”
易弦说的没错。
很快何田从别的猎人那儿打听到了消息,去年,南方的两座大城城主相继死掉,两座城合并了。这两座城在通往北方的必经水道上,本来各据一端,合并之后,今年春天,新城主在两条河道最接近的地方建立了关卡,统一收税,所有商人经过时需要登记,那个负责指挥人上岸的,就是城主派来的官儿。
不仅如此,城主还给商人们制定了章程,貂皮的价格,当然也只能按城主说的算。
何田听了大怒,“这不公平!”
“什么是公平?”告诉何田这消息的老猎人笑着往烟斗里填了点烟叶,“熊可以猎食森林里所有动物,兔子獐子却只能担惊受怕地吃草。能合并两座城的城主,难道不比一千头熊更厉害吗?人家理所当然该吃更多的东西、享受更多生灵的供奉呀!”
何田沉默一会儿,垂头丧气,“好像也对。”
易弦一直保持着沉默,显得对这事漠不关心,不过,他把薄麻布又拉高了点,帽子往下压一压。
何田做的浣熊皮帽子很是逗趣,是用一整张浣熊皮做的,戴上就如同一只浣熊爬在了头上,浣熊耳朵竖在头顶,尾巴垂在脖子后面,尖嘴耷拉在脑门上。她没有玻璃珠,觉着空眼洞不漂亮,就把浣熊皮两只前爪缝在眼睛上,倒像是这只浣熊在顽皮地捂着眼睛。
易弦把浣熊的尖嘴压到额心,这张脸就遮得严严实实的,只露出一双眼睛。
何田也不觉得奇怪。
别人对易弦透出好奇的目光时,她就解释,“我姐姐出了花疙瘩。”
花疙瘩,是春季森林里的常见病,其实就是花粉过敏,病人的皮肤出现一层红色的肿包,抓挠之后皮肤就会溃烂,流出黄水,但治愈也简单,只要涂上药膏,遮住皮肤不见风,一两周之后就好了。
其实即使不遮住,一两周也会好,就是看起来挺丑。
对于一位年轻姑娘来说,当然是要遮住的。
这种浣熊皮帽子,在山里,只有小孩子和年轻活泼的小姑娘喜欢戴。
所以轮到何田易弦登记上岸时,那个小官儿没有起疑,毫不掩饰地露出厌恶,还一手遮住鼻子,似乎怕被传染了,连连挥着手里的纸笔,“快走!快走!”
易弦这时深深庆幸,他一直没向何田说明。这样,即使后来有人追问,连何田自己都深信自己救助的是一个女孩,更不容易受到牵连。
来集市的路上,他明白为什么何田一见他就先入为主地以为他是女孩子了。
何田这一生见过的男人,要是都和他今天所见的相差仿佛,那他易弦确实不像他们的同类。
好多猎人似乎成年没洗澡,也没洗衣服,不仅衣服、脖子、脸庞、手指上脏兮兮的,连薄棉袍边角袖口磨烂了露出的棉絮都是黑的。
年老的就不说了,年轻点的,比如察普家那两兄弟,也不知道收拾干净些,胡子拉茬,头发剃得很短。
后来听何田说,好多猎人喜欢入冬时把头剃光了,怕长虱子。易弦一阵恶心。
小船汇集在河湾排队等岸时,倒也有几个长得还算周正的年轻小伙子,可近了一看,也都粗糙得不行。
船靠得再近一点,易弦生怕这些臭男人熏到何田。
把小船停在指定的位置拴好,何田易弦抬着木箱,踩着架在岸边的木板上了岸,有人给他们发了个牌子,“有人叫号你们就过去。”那人指指队伍最前面一排小棚子。
那排小棚子排在红色的大帐篷外面,每个小棚子下面都坐着一个验货的皮货商人。
貂皮的价格倒没像那位婆婆想的跌得吓人,可也不高,每种貂皮的价格都列在一个纸牌上了,每个棚子上挂着一个。
何田心算了一下,觉得尚可接受。
很快叫到了他们的号码,何田惴惴不安抬着箱子走过去,在商人分类查看貂皮时才想到,城主会不会授意他们故意降低貂皮的分类呢?把紫貂被评成黑貂,价钱就差得多了!
往年,如果有的商人不厚道,猎人们只要拿走自己的貂皮再找别的商人就行,今年看起来,可没这回事了。
不料,商人给的评级十分公允,看到何田的貂皮有四百多条,质量大多上乘,他们又叫了两三个伙计来评级分类,量长度,一边唱数分拣,另一个人一一记下来,问何田,“小姑娘,你识字识数么?”
何田突然间灵光一动,说,“我不认字。数嘛……还差不多。”
她是想看看这些人到底会不会坑骗猎人,没想到,这些人还真是很厚道,居然算得一点没错。
何田拿着厚厚一点钱,有点懵。
收貂皮的商人们还指点她,“出去往左转,就有卖盐铁种子布匹的,小心点收好钱,出了帐篷,城主的官儿们可管不了小偷。”
出了皮货商人的帐篷,何田问易弦,“怎么回事?城主在河道上建闸门不需要钱么?”
“哼,这叫市惠。就是给你好处,让你觉得他好。”易弦抱着双臂,冷笑,“我猜城主已经收了商人们的税了。”
“那他们会愿意?”
“你没看见一路上都有火槍手么?从前商人们来收皮货,也得请保镖吧?”
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