虽说蕙娘这个态度,肯定无法取悦两重长辈,但难得二房一家人回府,家里人肯定也不能没个表示,当晚席开两桌,连四老爷、五老爷都赏脸过来,一家子人在后花园摆了几桌,也算是为二房接风了只是宗房人丁稀少,女眷这一席里,居然没有一个未出嫁的小姑娘,倒是四房、五房的几个女儿家,围着老太太团团而坐,把场面给烘托得热闹了几分。
这些瑞字辈的嫡女庶女,虽说父亲都只是捐了几个官职在身,但怎么说也算是国公府的第三代,从小到大,自然也是锦衣玉食,过着人上人的日子,时不时还能进国公府内,享受一般富户人家难以享用的富贵,此时月明星稀,鸳鸯厅里外两重,俱都热闹非凡,酒过三巡之后,隔了水更有权家家养一班小戏咿咿呀呀地吊嗓子,虽说女眷们身在阴面,只能静听清唱,但昆曲的精髓,本来也就只在一个唱字上,太夫人手敲椅背,若有所思地为她们打着拍子,似乎已是听得痴了。就连蕙娘,半倚在太师椅上,一手斜支着脸,听着那字字句句清俊温润的唱腔,也不禁在心底暗想:冲粹园什么都好,就是没有戏班子,娘家那班南音小唱,自然不好讨要,不过,倒可以把教习借来,再采买几个好苗子,不过数年,自己也有个班底。大不了,和麒麟班说一声,托他们指点一番,想来虽不说和名班相比,但日常饮宴助兴,也足够了
她悠闲自在,只顾着吃菜喝酒,同几个长辈说笑,三少夫人何莲娘就要辛苦得多了。这一顿饭,她没能怎么吃得好,饭前忙着张罗不说,饭中还要相机和太夫人、权夫人说笑话,讨老人家的好,更还要照看几个妹妹、两个婶婶,更时常站在鸳鸯厅阴厅阳厅交叠的珠帘处,低声吩咐外头的侍女们,令其好生服侍。穿花蝴蝶般忙了半日,这会诸事停当,那边小唱们奏起乐来,屋外婆子们流水价捧着菜,预备换下残羹,上第二轮汤、羮、粥等物,她才在蕙娘身边落座,从袖子里掏出一条手绢来擦了擦榴红脸颊,娇喘细细,同蕙娘笑道,“总算能坐下来好生吃饭了啦。”
今日这番饮宴,安排得实在挑不出一点毛病,不但菜色丰美,点心精致,并且厅堂布置别出心裁,两边窗台全被卸了,只余纱窗笼罩,所以和从前相比,乐声人声更加清凉,蕙娘随意敬了莲娘一杯,淡笑道,“小莲娘长大啦,里里外外,都照看得有条不紊呢。”
莲娘得到她的夸奖,高兴得面上放光,她和蕙娘撒娇,“蕙姐姐,今儿知道是你回来,我特地给你安排了好菜呢你可吃出来了没有?”
“怎么没吃出来?”蕙娘笑了,“那道清炖银鱼,用的不是京里他们自己养的那种银鱼吧。是当地捕了以后,大缸养着直送上京里来的?”
“当时在蕙姐姐那里尝过一次,真觉得鲜美得很”莲娘叽叽喳喳地和蕙娘说私房话,虽说已经长大几岁,又初为人妇,也换了更成熟一些的打扮,但那张小圆脸,还是一兴奋就嫣红欲滴,根本稚气未脱。“回去以后,和娘不知说了几遍,可后来再去你府上,时机不凑巧,就也尝不到了。这不是我娘现在去苏州和爹在一块了吗?今年夏天,她隔几天总给我送上一次,倒把我给吃得厌了”
隔几天就使这么一般人,从太湖千里迢迢地运鱼上京,以膏女儿馋吻,除了疼爱之外,恐怕何太太多少也有给女儿撑腰的意思。就是蕙娘自己从前享用的那些新鲜物事,有一半是焦阁老各地门生运送的不提,余下一般,也都是宜春票号各地的分号上京办事时,顺带着给捎过来的,要为了几条鱼特地派人去太湖来回,倒也懒得费这个事儿
“确实是好。”蕙娘笑着点了点头,“菜好,景好,月色也好,唱得就更好了。没想到你过门几个月,就把家事管得这么好了。”
何莲娘嘻地笑了一声,亲亲热热地挽起蕙娘的手,“还不是仗着有蕙姐姐留下的那几个姐姐帮忙?也都是从小就认识的,我小的时候,还一道踢毽子、打空竹呢,没想到这会倒是又凑到一起了。”
她又遗憾,“就是你又跟着二哥去香山住,我们不得常在一起了。”
这个小话篓子,还没等蕙娘回话呢,又滔滔不绝地问起了冲粹园的事,“我们还没去过,听说那里只有比自雨堂更好的。也难怪你一向嚷着要去,一过去,住着就不愿回来了”
“哪有你说得那么好?”蕙娘也不由失笑,何莲娘瞅了她一眼,加重了语调,极是艳羡地道,“怎么不好?我听说,那里是能用上你那自雨堂里一样的抽水马桶的”
蕙娘一时,不禁绝倒,不过也的确如此,一般人用过真正上等的洁具以后,很难再回来用马桶,不论多么精致考究,勤于刷洗,总是不如抽水洁具来得方便。她笑道,“的确,这个是比府里要好些”
“我就知道。”莲娘咭地一笑,“我想呢,那么大一个园子,白空着多可惜从前你不能过去,肯定是被家务绊住。所以我这一进门,你就巴不得往我手里一推,逃过去了不是?我还没和蕙姐姐算账呢,你好歹教教我,等我上了手再说嘛”
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