出嫁一年来,回娘家次数真是不多,除了三朝回门之外,也就是小夫妻闹别扭的时候,老太爷特地把小夫妻接到阁老府申饬了一次。此外不论是新年还是端午,蕙娘都被耽搁住了没有回门,歪哥的弥月宴,以焦阁老身份,自然也不可能亲至。屈指一算,也有近一年没和老人家相见了。如今出了月子,蕙娘自然要回门探望老太爷,权仲白亦有份随行,四太太也是知情识趣,把三姨娘生日提前了几天来办,要不是文娘病了,正好大家团圆了坐下来吃饭。
有个神医做姐夫,生病的待遇都特别高,权仲白现在也养成了条件反射,一听说有人生病,就预备要过去扶脉。倒是蕙娘度四太太脸色,心里有数,因便对相公道,“你也不必那么着急,左不过是老毛病了,吃几方你给开的太平方子,自然而然也就痊愈。”
做姐姐的快一年没有回娘家了,当妹妹的称病避而不见,要不是真病得厉害,这肯定是在和蕙娘闹别扭呢。权仲白没有犯傻,他嗯了一声,若有所思,又问四太太、三姨娘、四姨娘,“近日身体都还康泰?”
丈母娘看女婿,通常都是越看越有趣,但四太太和两位姨娘却是例外,三姨娘就比权仲白大了两三岁,四太太老一点,年纪差距也在五六岁之间,都是守寡的人,为了避嫌,通常不多和权仲白说话,权仲白问了一圈,见都道好,便也告辞出去给阁老扶脉。正好和焦子乔擦身而过,焦子乔还回头看他呢,又同四太太告状,“娘,里屋闯进个外男。”
小孩子变化最大,就是两岁到五岁这几年,几乎是每一天都更懂事一点,童言无忌,好些话大人听了是要直发笑的。四太太就被逗得直笑,“那是你姐夫。”
四岁多一点的孩子,对亲属关系已经分得很清楚了,听说姐夫,自然就看蕙娘大半年没见,他对蕙娘显然多了几分生疏,因她坐在焦太太身侧,子乔便怯生生地依偎到三姨娘身边,这才细声细气地道,“十三姐好。”
却也懂事,一边说,一边身子前扑,给蕙娘作了个揖,这才又把脸藏到三姨娘背后。四太太望着他直笑,口中却有几分严厉,“小里小气地,像什么样子,出来给你十三姐正经行礼。”
焦子乔身边养娘,已经换了一人,对孩子的影响力就不太大了,任是在一边猛打眼色,孩子也还是磨磨蹭蹭的。见一屋子人都不说话,默然望着他,到底还是挪出三姨娘身后,给蕙娘行了礼,声音也变大了一点。“给十三姐问好。”
蕙娘方露出笑来,弯腰把焦子乔抱到怀里,摸了摸他的脑门,温言道,“乔哥也好。”
虽一年多没见,可子乔如今被教养得娇骄之气大去,行动间渐渐有了规范,蕙娘倒是比从前待他更亲切了点,孩子是最敏锐的,姐姐不像从前一样软中带硬,焦子乔如何察觉不出来?不片晌,已经喜笑颜开,抱着蕙娘的脖子舍不得撒手了,小家伙表忠心。“十三姐比十四姐好。”
蕙娘笑眯眯地看了三位长辈一眼,又低下头逗子乔,“十三姐好在哪里?”
“十三姐爱笑。”焦子乔毫不考虑地就把家里的事全卖了出来,“十四姐都不笑、不理人,我去看她,她把我赶出来。”
“你十四姐不是病了嘛,”四姨娘有点着急,“怕把病气过到乔哥身上不是?乔哥是大人了,可不能胡生姐姐的气。”
乔哥撅着嘴,愀然不乐,他忽作成人之语,“就两个姐姐,十三姐成年见不到面,十四姐天天在家还见不到面唉”
说着,还叹了口气,“都是我讨人嫌。”
众人都笑了,连蕙娘都被乔哥逗乐,四太太一边笑,一边把他抱到怀里,为他顺了顺耳旁的碎发,亲昵地道,“傻孩子,竟会胡说八道、胡思乱想的,今儿功课做了没有?快去早早做了,还能和你十三姐玩一会。还有你的奶兄弟们,今儿巴巴地在你屋门口冒了几次头,都惦记着你练完大字出去打陀螺呢。”
比起一两年前,四太太如今看着,气色真是好得多了也到底是正房太太,把乔哥带得,是要比从前在五姨娘手上好。乔哥一听说有陀螺打,立刻就坐不住了,从四太太怀里扭着下了地,牵着养娘的手,招呼了蕙娘一声,便往自己住的里屋去了现在,乔哥就在四太太眼皮底下养。
把孩子打发出去了,四太太才露出愁容,对着自己女儿,陪着的都是心腹,没什么好瞒着的。“自从四月初定了亲,文娘不吃不喝,闹了小半个月的绝食。谁劝都不言不语的,连眼泪都不流。后来还是老太爷亲自去了花月山房,这才肯吃东西了,可这几个月,话要比从前少得多了。这请安也是爱来不来,动辄就称病,我们这里也都只能瞒着,不敢让前头知道。”
前几个月,是蕙娘的要紧时光,家里自然不敢打扰,到今日四太太这么一说,蕙娘眉尖,不由就是一蹙,“您也应该早给我送个信”
“你自己事儿难道还不多吗?”四太太叹了口气,“现在林家真是起来了,据说三少爷在广州表现出众,周旋内勤料理粮草,比多年的粮草官办得都好。从前他也就是沾个内眷的边,朝中人不大把他当回事,这回可不一样了,在军界算是立住了脚跟这要是分了你的心,让你大嫂抓住了空子,娘家人怎么对得住你?”
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