正思索间,姜壖望见凌寒香身侧面色凌然的贺枚,这才恍然大悟。
贺枚虽官封宰相府副相,实则是小皇帝安插在户部的一颗棋子。他既然能在短短时间里摸清户部众人的脾性,查出疏漏,引上下官员自曝其短,想来一早就在人事上下足了功夫。
怪不得当初小皇帝要将华砚放到吏部仕册库,为的就是掌握一朝官员档案,以作己用。
元日之后,贺枚屡屡进宫与小皇帝私会,想来也是为了今日。
户部是姜壖一手掌控的铁桶,除非从内崩毁,否则绝不会被轻易撼动。毓秀之所以雷厉风行削掉他三条手臂,手中必定已握有人证物证,笃定此局非输。
姜壖一早就知道小皇帝是个厉害角色,却不知她竟厉害到这种地步。人人都以为她主持三堂会审是为了替崔缙与贺枚平反,殊不知她假借会审将三法司收入囊中,取回礼部,吞占工部,架空兵部,敲打户部,随后又处置宗人府、内务府与盐漕,将南宫影军一网打尽。舒景说的不错,唇亡齿寒,是他小看了明哲秀,才失了这一局。
既然输了,何妨认输。毕竟眼前只是一役,而非决胜之战。
姜壖一声轻叹,出列拜道,“三堂会审牵扯私田之弊,岳大人身为一部长官,以失职之责向皇上请罪。皇上仁慈,只说户部不比别部,因掌管钱粮大权,人多事杂,有许多事估计不到在所难免。况且一国田亩赋税的流弊,冰冻三尺非一日之寒,想要改革整治,绝非朝夕之功。皇上所言,臣等深以为然。随后皇上指派宰相府副相协管户部,修改户部例则。臣与左相及户部众人也都全力以赴。这些日子以来,户部三位堂官殚精竭虑,只为早日清除弊政,不料……”
毓秀听姜壖言辞哀哀,就知他要使哀兵之计。既然如此,何妨陪他演这一场戏。
凌寒香见毓秀在上首笑而不语,猜到她心中所想,就替她说一句,“皇上下旨处置户部三位堂官,并非临时起意。刑部与大理寺既已握有明证,开卷断案审结只在朝夕之间。姜相何必巧言令色,强词夺理。”
姜壖看了一眼凌寒香,长叹道,“老臣身为臣子,本不该揣度圣意。臣本以为皇上以仁治人,对下宽仁。不料君心难测,皇上竟于一朝变换心意,处置一部三位堂官,也如此草率,让人心寒。”
毓秀默然望了姜壖半晌,冷笑道,“姜相如此说,就是指摘朕是一个反复无常的昏君了?”
姜壖伏拜道,“臣不敢。岳大人与两位侍郎为官至今,从无错漏,一朝有过,罪不至死。臣请皇上恩泽浩荡,给三人一个当堂辩解的机会。”
想当初他乘坐龙辇时的快意,相比如今矮于人下的屈辱,姜壖脑子里只剩下一个念头,来日定要将明哲秀碎尸万段,以泄他心头只恨。
毓秀笑着走到岳伦三人面前,弯腰问一句,“朕方才论罪时,你三人可想过当堂辩解?”
岳伦抬头看了一眼毓秀,张口结舌,半晌也说不出一个字。
毓秀直起身子,一声长叹,“姜相说的不错,涉案的既是户部重臣,当中是非,就要朕亲审亲决。会试临近,朝廷开科取士为先,朕实在没有心力亲自问案。待三月之后,三司查证,科举终了,朕定会亲审户部案,让叫屈之人心服口服。在此期间,岳大人等也不必收监,自在府中着人看守就是。户部事暂由副相掌管,加紧修订新则。”
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